올해 들어 소아를 중심으로 성홍열이 유행하고 있어 손 씻기, 기침 예절 등 예방수칙을 준수해달라고 당국이 당부했다.

4일 질병관리청에 따르면 지난달 24일 기준 성홍열 환자 신고 건수는 3천809명으로 지난해 같은 기간 1천506명 대비 약 2.5배 규모다.

이 기간 신고된 환자 중 10세 미만은 86.8%로, 대부분이 소아였다.

성홍열은 A군 사슬알균(연쇄상구균)에 의한 급성 발열성 질환으로 갑작스러운 발열, 두통, 구토, 복통, 인후통 등으로 시작돼 12∼48시간 후에 발진을 동반한다. 보통 겨울과 봄에 소아에서 주로 발생해 매년 전체 환자 중 10세 미만이 80% 이상이다.

환자의 호흡기 분비물과 직접 접촉하거나, 손이나 물건을 통한 간접 접촉으로 전파된다. 예방 백신은 없으나 항생제로 치료할 수 있는 질환이므로 성홍열이 의심될 경우 신속하게 의료기관을 찾으면 된다.

아이가 성홍열로 진단될 경우 항생제 치료 시작 후 최소 24시간까지 유치원 등 집단시설에 등원시키지 않아야 한다. 유치원, 학교와 같은 소아 집단시설에서는 성홍열 예방을 위해 손 씻기와 기침 예절 등 감염병 예방수칙을 준수하고 자주 만지는 물건의 표면 등을 소독하는 것도 중요하다.

우리나라에서 성홍열이 마지막으로 크게 유행한 건 2017년으로 그해 2만2천838명의 환자가 발생했다.

통상 3∼4년마다 큰 유행이 반복된다고 알려져 있으나, 코로나19 팬데믹(감염병 대유행) 동안 시행된 사회적 거리두기가 유행 주기를 방해하면서 최근 환자가 늘어나는 것으로 질병청은 해석했다.

지영미 질병청장은 "예방을 위해 학부모와 집단시설에서는 예방 수칙을 잘 준수하는 것이 무엇보다 중요하다"면서 "성홍열은 항생제로 쉽게 치료할 수 있는 흔한 소아 질환으로, 자녀가 증상을 보일 경우 신속하게 치료 받아달라"고 강조했다.

장익상 선임기자(iksang.jang@gmail.com)