"우리나라는 젊은 나이부터 보툴리눔 톡신을 반복적으로 여러 부위에 사용해 미국보다 훨씬 높은 내성을 보이는 것으로 생각됩니다."

 가천대길병원 감염내과 엄중식 교수는 6일 강남구 그랜드 인터컨티넨탈 서울 파르나스 호텔에서 열린 '안전한 보툴리눔 톡신 사용 문화 조성을 위한 기자간담회'에서 이같이 말했다.

 이번 간담회는 한국위해관리협의회 산하 '보툴리눔 톡신 안전사용 전문위원회'가 보툴리눔 톡신의 안전성에 대한 경각심을 높이고 올바른 사용 문화를 형성하고자 열었다.

 흔히 '보톡스'로도 불리는 보툴리눔 톡신 제제는 미간 주름 개선 등 미용 성형 시술에 쓰는 바이오 의약품으로, 최근에는 편두통, 다한증 등의 치료 목적으로도 많이 사용된다.

 조사 결과 응답자 중 56%가 연 2회 이상 보툴리눔 톡신을 맞고 있었으며, 51%는 한 번에 두개 부위 이상을 시술받는 것으로 나타났다.

 보툴리눔 톡신 시술 효과가 떨어진 경험이 있다는 응답은 전체의 74%에 달했다.

 이들이 모두 내성을 실제로 경험했는지는 알 수 없지만, 이전에 비해 톡신의 효과 지속 기간이 짧아지는 등 현상이 발생한 것이기에 내성을 의심해 볼 수 있다는 것이다.

 그러나 응답자 중 84%는 톡신에 대한 기본 정보를 알지 못하고 있었으며 대부분은 지인과 SNS 등 비전문적인 채널을 통해 정보를 취득하는 것으로 확인됐다. 전문가로부터 내성에 대한 정보를 충분히 들었다는 환자는 전체의 26%에 그쳤다.

 국내 보톡스 제조 업체가 해외와 비교해 많은 편이라 가격이 저렴하고 그에 따라 국민이 접할 기회도 많지만, 제품별 특성이나 내성 정보 등은 제대로 전달되지 않고 있다고 박 원장은 지적했다.

 엄 교수도 "톡신이 다양한 분야에서 사용되고 있지만 개별 환자가 얼마나 자주, 어느 정도 용량을 사용하는지에 대한 정보는 수집되지 않고 있는 상황"이라며 "이는 톡신을 치료용으로 사용할 때 장기적으로 문제가 될 수 있고, 환자가 내성이 발생한 후 병원을 옮겼을 때 정보 공유가 안되면 자주 여러 군데를 맞게 돼 빠르게 내성이 생겨 피해를 입을 수 있다"고 말했다.

 위원들은 의료 전문가들이 환자에게 부위별 적정 주기와 용량을 안내하고 발생 가능한 부작용과 제품별 차이를 정확히 안내해야 한다고 입을 모았다.

 안전 사용을 위한 소비자의 노력도 중요하다고 강조했다.

 분당서울대병원 피부과 허창훈 교수는 "환자 자신이 톡신의 적정 주기와 용량을 알아야 하고 특히 주기를 아는 게 중요하다"며 "한 달 전에 톡신을 맞고 또 병원에 와서 놔달라고 하면 큰일이 날 수 있으므로 자신이 맞은 제품과 용량, 무슨 시술을 받았는지를 다음 의사한테 반드시 이야기해야 한다"고 말했다