인공배양육, 인공장기, 뇌파 기반 소통·제어 등 미래 산업의 판도를 바꿀 핵심 원천기술들이 산업화 단계로 진입한다. 산업통상부는 19일 서울 대한상공회의소에서 주요 대학·연구기관 관계자 100여명이 참석한 가운데 '알키미스트 혁신기술 라운드테이블'을 개최했다. 알키미스트는 연금술사를 뜻하는 단어로 연금술처럼 실패 위험이 크더라도 성공 시 산업의 패러다임을 바꿀 수 있는 고위험·고난도 연구를 선제적으로 지원하는 사업이다. 2022년부터 2031년까지 10년간 총 4천132억원을 지원하는 혁신도전형 연구개발(R&D) 프로젝트로 총 16개 테마를 추진 중이다. 올해 사업비는 568억원이다. 특히 올해는 알키미스트 프로젝트의 초기 테마들이 기술개발 단계를 넘어 사업화 준비 단계로 나아가는 중요한 시점이다. 2020년 시범사업 테마로 선정돼 정부가 총 7년간 지원해 온 4개 테마는 올해 본연구 종료를 앞두고 핵심 기술의 완성도를 높여왔다. 동물 세포를 배양해 실제 고기와 유사한 식품을 만드는 '인공배양육' 생산기술은 대량생산 기반 기술을 확보했다. 현재 참여 기업들이 시제품 생산을 위한 파일럿 공장을 짓고 민간 투자를 유치하는 등 실제 생산과 시장 진입을 준비 중이다. 이식 시 거부반응을 줄이고 손상된 장기 기능을 보완·대체하는 '인공장기' 기술은 세계 최대 부피의 간 기능 모사 구조체를 구현하고 토끼 대상 동물 실험까지 완료했다. 뇌 신호를 활용해 외부기기를 제어하거나 사람 간 의사소통을 돕는 '뇌파 기반 소통·제어'(Brain to X) 기술은 국내 최초로 인체 대상 실험을 완료해 향후 규제심사와 사업화 절차를 거쳐 중증 마비·언어 장애 환자의 의사소통과 재활을 돕는 의료기기 시장으로 이어질 것으로 기대된다. '인공지능(AI) 기반 초임계 소재'는 AI를 활용해 소재의 조성·공정·특성을 통합 설계함으로써 기존 소재의 성능 한계를 뛰어넘는 초고성능 소재를 개발하는 기술이다. 산업부는 이러한 기술개발의 성과가 새로운 시장을 만들고 산업화까지 이어질 수 있도록 규제심사, 기술이전, 수요기업 연계 등 과제별 맞춤형 산업화를 지원할 계획이다. 이와 함께 산업부는 알키미스트의 도전성을 계승하면서도 실증, 생산공정, 초기 시장 창출 등 사업화 단계까지 전 주기적으로 연계하는 후속 사업인 '미래 판기술 프로젝트'에 본격 착수한다. 이 프로젝트는 지난해부터 2035년까지 총사업비 3천26억원 규모로 추진된다. 올해에는 40억3천만원의 예산이 투입된다. 이번에 선정된 신규 테마는 ▲ 인공근육 전신구동 로봇 ▲ 배터리·반도체 등 첨단산업에 필요한 PFAS(과불화화합물) 대체 소재·공정을 개발하는 'PFAS-Free Transformation' ▲ 다양한 공간정보를 AI가 통합적으로 인식·판단·제어하는 'End-to-End 3D 공간지능' 등 3개 분야다. 정부는 이를 향후 8년간 지원하며 단순 기술 개발을 넘어 실제 산업 현장에서 쓰일 수 있도록 실증과 초기 시장 진입까지 견인할 예정이다. 또한 내년에도 산업적 파급효과가 큰 신규 테마 3개를 추가 발굴할 계획이다. 김성열 산업부 산업성장실장은 "혁신도전형 R&D는 성공 가능성이 높은 기술을 고르는 사업이 아니라 성공했을 때 산업의 판도를 바꿀 수 있는 기술에 먼저 도전하는 사업"이라며 "알키미스트 프로젝트의 성과를 면밀히 점검하고 미래 판기술 프로젝트를 통해 도전적 연구가 실제 시장과 사업으로 이어질 수 있도록 지원을 강화하겠다"고 말했다.

근본적인 치료법이 없던 희귀 유전질환인 크라베병(Krabbe disease)을 차세대 유전자 편집 기술로 고칠 수 있는 가능성이 생겼다. 세브란스병원 재활의학과 조성래 교수, 서울대학교 의과대학 생화학교실 배상수 교수와 남배근 박사, 연세대 융합보건의료대학원 서정화 교수 연구팀은 유전자 편집 기술을 적용한 동물 실험으로 크라베병의 치료 가능성을 확인했다고 19일 밝혔다. 크라베병은 뇌와 신경을 감싸 보호하는 절연체인 수초(미엘린·myelin)가 망가지는 희귀 유전질환이다. 지방 성분인 갈락토실세라마이드를 분해하는 효소(GALC) 유전자에 돌연변이가 생겨 발생한다. 신경 독성물질인 사이코신(psychosine)이 쌓이면서 수초 형성이 어려워지고, 뇌 속 신경 연결망이 손상돼 신경 퇴행과 운동 장애가 나타난다. 근본적인 치료법은 없다. 연구팀은 아데닌 염기 교정 유전자가위를 활용해 유전자를 편집하면 돌연변이를 제거하지 않고도 치료할 수 있을 것으로 보고 동물실험을 진행했다. 유전자가위는 DNA 등 세포 내 특정 유전정보를 선택적으로 잘라 붙이거나 대체하는 등 다양한 방식으로 교정하는 기법을 통칭한다. 연구팀은 크라베병을 유발한 실험용 쥐의 뇌 안에 아데닌 염기 교정 유전자가위를 주사한 뒤 뇌에서 아데닌을 구아닌 염기로 교체하는 치료를 시도했다. 돌연변이 유전자를 잘라내지 않고 교체함으로써 교정하는 방식이다. 치료 5주가 지나자 애초 돌연변이 상태였던 갈락토실세라마이드 분해 효소 발현이 확인되는 등 유전자 교정의 효과가 나타나기 시작했다. 독성물질인 사이코신 축적이 감소하면서 뇌의 수초가 회복됐다. 운동 기능 역시 향상해 정상 쥐의 약 65% 수준에 이르렀다. 조성래 교수는 "이번 연구 결과는 아데닌 염기 교정을 이용한 유전자 편집 기술이 크라베병의 치료법으로 적용될 가능성을 보여준다"며 "이 결과를 토대로 다양한 희귀난치성 유전질환 치료제 개발에 활용할 수 있을 것"이라고 기대했다. 연구 결과는 국제학술지 '게놈 메디신'(Genome medicine)에 게재됐다.

가천대 길병원은 중증 응급환자 치료 시스템을 강화하기 위해 국내 최초로 중증응급병원을 설립했다고 19일 밝혔다. 중증응급병원은 정부가 지정한 전문의료센터의 관리·운영 체계는 유지하면서 응급 지휘 체계를 통합 관리하는 것을 목표로 한다. 심뇌혈관, 중증외상, 고위험산모, 신생아, 소아 등 이른바 '응급 진료' 분야의 관리 주체를 중증응급병원 단위로 통합해 운영하는 것이다. 길병원은 현재 권역응급의료센터를 중심으로 권역외상센터, 소아전용응급센터, 권역모자의료센터 등 정부 지정 응급센터를 각각 운영 중이다. 앞으로는 중증응급병원에 응급의학과 전문의 외에도 세부 진료과 전문의를 추가 배치해 초기 진료 단계부터 협진이 가능한 구조를 구축할 계획이다. 길병원은 중증응급병원을 거점으로 협진 체계를 강화할 경우 응급 환자 발생부터 진료로 이어지는 과정에서 치료 지연을 최소화할 것으로 기대했다. 김우경 가천대 길병원장은 "어떤 응급 상황에서도 신속하고 유연하게 대처할 수 있는 국내 최고의 응급의료 모델을 만들겠다"고 말했다.

서울시가 산후조리 비용 부담을 덜기 위해 도입한 '서울형 안심 산후조리원' 4곳이 다음 달부터 본격 운영된다. 서울시는 도봉구 마미캠프산후조리원, 양천구 팰리스산후조리원, 강서구 르베르쏘산후조리원, 강동구 퍼스트스마일산후조리원 등 4곳을 서울형 안심 산후조리원으로 선정하고 다음 달 8일부터 1년간 시범 운영한다고 19일 밝혔다. 서울형 안심 산후조리원은 서울시와 민간 산후조리원이 협력해 표준화된 서비스를 비교적 낮은 비용에 제공하는 민관 협력형 모델이다. 지자체가 직접 설치·운영하는 기존 공공 산후조리원과 달리 민간 시설의 운영 전문성을 활용하면서 공공 지원을 결합한 방식이다. 2주 기준 표준 이용요금은 390만원이다. 이 가운데 서울시가 140만원을 지원해 일반 산모의 본인 부담액은 250만원으로 낮아진다. 기초생활수급자 등 취약계층은 이용료 전액을 지원받을 수 있고, 다자녀·다태아 산모에게는 추가 지원이 이뤄진다. 시는 선정된 시설에 1곳당 연간 운영비 5천만원을 지원하고, 표준요금과 운영 매뉴얼 준수 여부를 관리할 계획이다. 이들 조리원은 모자동실 운영, 모유 수유 지도, 산모 심리 지원, 신생아 건강관리, 수면·수유 교육 등 필수 서비스를 공통으로 제공한다. 신청일 기준 서울시에 1년 이상 거주한 산모라면 누구나 신청할 수 있다. 예약은 다음 달 8일부터 우선순위에 따라 순차적으로 진행하며, 취약계층과 다자녀·다태아 산모에게 우선 이용 기회를 준다. 구체적인 사전 예약 시기와 절차 등은 6월 초 서울시 임신출산정보센터 누리집과 각 산후조리원을 통해 안내할 예정이다. 조영창 서울시 시민건강국장은 "민간 산후조리원의 전문성과 인프라를 공공과 연결해 이용 부담은 낮추고 서비스 품질은 높이는 협력 모델로, 출산 가정이 실질적인 부담을 덜고 안심하고 이용할 수 있도록 지원하겠다"고 말했다.