이재명 대통령이 3일 연명의료(연명치료) 중단을 유도하기 위해 인센티브를 부여하는 방안을 검토할 것을 재차 주문하면서 정부가 연명의료 중단을 활성화할 수 있을지 주목된다. 보건복지부에 따르면 2018년 일명 '존엄사법'(연명의료결정법)이 시행된 이래로 연명의료를 받고 싶지 않다는 환자의 비율이 높아지고 있으나, 2024년 기준 실제 연명의료를 시행하지 않거나 중단한 환자는 전체 사망자의 19.5%에 그쳤다. 연명의료는 임종 과정에 있는 환자에게 치료 효과 없이 심폐소생술, 혈액투석, 인공호흡기 착용 등 의학적 시술로 임종 과정 기간만을 연장하는 것을 뜻한다. 미래 임종에 대비해 연명의료를 받지 않겠다고 사전에 서약하는 '사전연명의료의향서' 등록자는 지난해 12월 기준 320만1천958명을 기록했다. 제도 도입 후 8년 만에 320만명을 넘어설 정도로 연명의료 제도에 대한 인식과 '웰다잉'에 대한 준비 문화는 확산하는 것으로 분석된다. 그러나 실제 연명의료 중단 이행률이 떨어지는 요인으로는 여전히 죽음에 대한 사전 논의를 꺼리는 문화와 지역·계층 등에 따라 연명의료 중단에 대한 정보 접근성이 떨어지는 점 등이 꼽힌다. 특히 현장에서는 사전의향서가 있어도 연명의료를 중단·유보할 수 있는 임종 과정에 대한 의학적 판단이 어렵고, 연명의료 중단을 수행할 수 있는 의료기관이 부족한 점도 문제로 지적된다. 연명의료를 중단한다 해도 그 이후 임종기에 돌봄 서비스가 부족하다는 문제가 자리한다. 말기 환자가 연명의료를 하지 않고 요양병원에 가거나 재택 돌봄을 하면 가족의 간병 부담이 높아지기도 한다. 정은경 복지부 장관은 이날 국무회의에서 이와 같은 문제점을 개선하겠다며 연명의료를 활성화할 방안을 보고했다. 복지부는 연명의료 계획서 작성 시기를 현행 말기에서 '말기가 예견되는 시점'으로 확대해 환자와 의료진이 조기에 상담·결정할 수 있도록 할 계획이다. 현재는 임종기로 한정된 연명의료 유보·중단 가능 시기를 확대하는 한편, 연명의료 수행 기관도 늘리기로 했다. 아울러 장소에 구애 없는 생애 말기 돌봄 서비스를 확대할 계획이다. 정 장관은 "연명의료를 안 하겠다고 결정하면 사망할 때까지 제대로 된 말기 돌봄이 있어야 하는데 현재는 말기 돌봄 제공 기관이 부족한 실정"이라며 "제대로 된 임종을 맞을 수 있도록 말기 돌봄 인프라를 확충하는 데 집중하려 한다"고 밝혔다. 이어 "이제 지역사회 통합돌봄이 활성화되기 때문에 집에서도 임종 돌봄을 받을 수 있게 수가, 매뉴얼 등을 만들고 의료진 교육을 해서 재택 임종, 호스피스를 강화하려 한다"고 설명했다. 이에 이 대통령은 "병원에서 연명치료를 하는 것보다 연명치료를 안 하고 재택 임종을 하는 것이 인력·비용이 훨씬 적게 들 것"이라며 "그러면 과감하게 투자하는 게 맞다. 그렇게 하라"고 주문했다. 이외에도 복지부는 사전연명의료의향서에 환자의 선호와 가치관을 반영하도록 의향서 서식을 개편하고, '웰다잉' 문화 확산을 위해 홍보를 강화하기로 했다.

정부가 청년층의 정신건강, 만성질환 관리와 기후위기 대응 강화 등을 담은 제6차 국민건강증진종합계획(2026∼2030)을 내달 심의·의결한다. 보건복지부와 한국건강증진개발원은 3일 서울 강남구 한국과학기술회관에서 제6차 국민건강증진종합계획 공청회를 열고 이렇게 밝혔다. 국민건강증진종합계획은 국민건강증진법에 따라 질병의 사전 예방, 건강 증진을 위해 정부가 수립하는 중장기 종합계획이다. 정부는 2002년부터 10년 단위로 계획을 수립하고 5년마다 보완계획을 마련해왔다. 이번 제6차 종합계획은 2021년 수립·발표된 제5차 종합계획(2021∼2030)의 보완 계획이다. 6차 종합계획은 직전 계획의 기본 틀을 유지하면서 청년을 주제로 한 중점 과제와 '기후위기 대응 건강관리' 분과를 신설함으로써 총 7개 분과, 31개 중점 과제로 구성됐다. 정부는 청년 부문 중점 과제를 통해 청년의 정신건강 개선 과제를 고도화하되 만성질환 예방·관리를 강화하고, 건강 취약 청년층도 지원한다는 방침이다. 국민건강영양조사에 따르면 만성질환 중 하나인 당뇨병의 19∼29세 유병률은 2018년 0.8%에서 2023년 1.7%로 올랐다. 19∼29세의 건강검진 수검률은 2023년 현재 55.1%로, 성인 전체(72.1%)보다 낮다. 취약 계층인 자립 준비 청년의 경우 2023년 기준 흡연율(37.6%)과 자살을 생각한 비율(18.3%)이 모두 청년 전체의 비율(각각 20.1%, 2.4%)보다 높았다. 정부는 이런 문제를 해결하고자 모든 청년을 대상으로 정신건강 검진 지원 서비스를 확대하고, 건강 의심 소견자를 대상으로는 초기 진료비를 지원한다는 방침이다. 또 국가건강검진을 통해 청년층 만성질환 위험군을 조기 발견하고, 마약·알코올·도박 등 중독도 예방한다. 정부는 또 신설된 기후위기 대응 건강관리 분과를 통해 노인이나 장애인, 플랫폼 노동자 등 민감 집단의 건강 안전망 강화, 폭염·한파 응급실 감시체계 고도화, 기후위기 건강 대응 전담 조직 설치 등에도 나설 계획이다. 정부는 이달 중 중점과제별 세부 사업을 확정하고, 3월 국민건강증진심의위원회를 통해 6차 종합계획을 의결할 예정이다. 임은정 복지부 건강정책국장 직무대리는 "제6차 국민건강증진종합계획은 향후 5년간 국가 건강증진 정책의 방향을 제시하는 중요한 계획"이라며 "공청회에서 나온 의견들을 종합적으로 검토해 실효성 있는 계획을 마련하겠다"고 말했다.

CJ바이오사이언스는 최근 건강한 한국인 정상인을 대상으로 한 전 생애주기 장내 마이크로바이옴 분석 연구를 통해 연령에 따른 장내 미생물의 구성과 특성 변화를 체계적으로 정리한 분석 체계를 구축했다고 3일 밝혔다. 해당 연구는 683명 규모의 정상인 코호트를 기반으로 장 유형과 연령대에 따라 달라지는 장내 미생물 구성 양상과 특성을 종합적으로 분석한 것이 특징이라고 회사가 전했다. 이와 함께 삼성서울병원, 강원대와 진행한 CAR T-세포 치료 공동연구에서는 실제 치료를 받은 환자의 장내 미생물과 혈청 대사체를 분석해 치료 반응 및 면역 관련 부작용과 연관된 미생물 신호와 특성이 확인됐다. 연구진은 장내 미생물의 구성과 미생물이 만들어내는 물질의 특성이 치료 반응과 통계적으로 유의한 연관성을 보였다는 점을 제시했다.

대원제약의 종합건강기능식품 브랜드 대원헬스는 신제품 '알부민 킹 스틱'을 출시했다고 3일 밝혔다. 이 제품은 대원헬스의 스테디셀러 '알부민 킹'의 브랜드 가치를 이어가면서 성분 구성과 제형에는 변화를 줘 소비자 선택 폭을 넓혔다. 신제품은 핵심 원료인 '알부민 복합물DW'에 집중해 알부민 본연의 가치를 살렸고, 여기에 시너지를 위한 특허 원료인 '골드키위 유산균 배양물'과 효소 처리된 '로얄젤리 분말'을 최적의 비율로 배합했다.